Nacionalismo arraigado hace peligrar la supervivencia de Pemex

México es la cuna del nacionalismo petrolero. En 1938, expulsó a las compañías extranjeras del sector y creó una empresa estatal con los activos que incautó. "El petróleo es nuestro", declaró el presidente Lázaro Cárdenas, y los mexicanos, orgullosos, donaron joyas y pollos para ayudar a compensar a los extranjeros.

• El país aún celebra este acontecimiento. En Poza Rica, un nuevo mural en la plaza central muestra a un gordo capitalista extranjero masticando un puro y abusando de los trabajadores locales hasta que estos son liberados por Cárdenas.

• Pero hoy la misma filosofía que creó a Pemex podría arruinarla. La empresa se está quedando sin yacimientos que pueda explorar fácilmente y tiene prohibido por la constitución mexicana asociarse con compañías extranjeras, que podrían traer tecnología avanzada para encontrar más crudo.

• En cuanto a descubrir fuentes de gas natural, los esfuerzos de Pemex han sido tan débiles que el país ahora lo importa de EU, aunque los ejecutivos del sector energético piensan que las reservas de gas de México son lo suficientemente grandes como para generar miles de millones de dólares al año en exportaciones.

• Incluso luego de un importante recorte de empleos y una campaña en contra de la corrupción, la empresa sigue siendo una de las más ineficientes de la industria.

• Pemex es el tercer productor mundial de crudo y la mayor compañía de América Latina, con ingresos de 69 mil mdd y 142 mil empleados.

• Gracias al elevado precio del petróleo, contribuyó el año pasado con 42 mil mdd en impuestos a las arcas del gobierno mexicano, un tercio del total de los ingresos por impuestos.

• Pero el riesgo de una crisis en la producción de crudo y gas es tan alto, que por primera vez en los 67 años de la compañía, la gerencia de Pemex dice públicamente que México debe abrir las puertas a acuerdos con extranjeros.

• Además de ayudar a que la empresa compita, una restructuración de Pemex podría impulsar a las empresas mexicanas agobiadas por costos elevados.

• Los precios de la energía son tan altos en México, que a veces es más barato fabricar textiles en EU a pesar de que los salarios son más bajos en México, dice José de Jesús Valdéz, director de petroquímicos del conglomerado Alfa SA, que fabrica fibras de poliéster.

(Reportero: David Luhnow)