Procesar el petróleo es menos rentable

Reiteradamente, los funcionarios de Petróleos Mexicanos, Energía y Hacienda han afirmado que es muchísimo más rentable invertir en la exploración y producción de petróleo crudo que en refinación y petroquímica; sin duda, la producción y la exportación de crudo generan ingresos fiscales masivos en el corto plazo, pero, ¿por qué "no son rentables" los proyectos de refinación y petroquímica?

En la propuesta de nuevo régimen fiscal que promueve la dirección general de Pemex, se indica claramente que esa falta de rentabilidad no es más que una aberración de la política hacendaria.

Producir y exportar crudo masivamente quizás sería la mejor política para México en el largo plazo, si las reservas petroleras fueran infinitas, por desgracia, existe el riesgo de agotarlas en el mediano plazo; en cambio, una refinería o una planta petroquímica genera rentabilidad en el largo plazo y propicia la creación de empleos en cadenas industriales que reparten riqueza en toda la economía.

Hace tiempo, Rafael Decelis, ingeniero químico de la UNAM, calculó, con base en datos oficiales, que por cada diez barriles diarios de petróleo crudo producidos correspondía un puesto de trabajo en la petroquímica de Pemex, para transformar los petroquímicos producidos por Pemex con esos barriles, la petroquímica privada aportaba 6.7 empleos.

Varias naciones asiáticas -Japón, Corea, Singapúr- han prosperado al invertir en la industrialización del petróleo importado, al no tener petróleo propio; sin embargo, no hace falta mirar tan lejos para ver que la refinación es un buen negocio.

Valero Energy, compañía con sede en San Antonio, Texas, no produce ni un barril de crudo, pero ha triplicado su capacidad de refinación, mediante adquisiciones estratégicas, en los últimos cinco años, su especialidad es la conversión profunda para procesar crudos pesados y amargos como el crudo Maya de Pemex.

México necesita las cadenas industriales y los empleos y el derrame de beneficios económicos y sociales que puede brindar el procesamiento del petróleo; al construir nuevas plantas no sólo se sustituirían importaciones, sino que se aprovecharían los márgenes de refinación que han mejorado notablemente a últimas fechas.

Se prevé que esa mejoría se mantendrá por muchos años por la insuficiente capacidad de procesamiento en EU, las refinerías, además, pueden producir los combustibles y residuales que México requerirá para la generación eléctrica, al no tener gas.